способное за многие десятки миль уничтожить любую цель в воздухе или обратить в пепел целый Понивилль, я уже не говорю.
- Красивый... и страшный, - пробормотала пегаска, рассматривая чужую машину, от которой веяло молчаливой угрозой.
- Как и любое оружие, - я пожала плечами и погасила изображение. - Но суть не в том. Мы такое все равно в ближайшие лет полсотни не сможем построить, как бы ни тужились, зато использовать те же принципы - вполне.
Магия извлекла из нагрудника талисман - треугольная стрела из черного опала в крылатой оправе из серебристого лунфрама, напоминающая по очертаниям грозный земной перехватчик.
- Эта игрушка изменяет конфигурацию магического поля пегасов, резко уменьшает сопротивление и улучшает обтекаемость, отчего скорость и маневренность намного повышаются. Сделать ее очень непросто, но лучшие из лучших летунов - МОИХ летунов - получат и такие артефакты, и многое другое, заняв места в элитном отряде «Теневые Стрелы». И ты можешь получить ее... всего лишь встав на мою сторону и отрекшись от безнадежной, глупой и самоубийственной миссии, в которую вас втравила ученица моей сестры. Они уже проиграли, Рейнбоу Дэш - а ты достойна быть победительницей. Иди за мной - и ты действительно станешь лучшей!
От пафоса в собственном голосе и позе аж меня саму покоробило. А пегаска, пожирающая глазами талисман, на миг заколебалась от такого напора... опустила голову, скрипнула зубами и вскинула на меня злой и ясный взор.
- У меня только одно слово - и оно уже дано принцессам и моим друзьям!
Она напружинилась... и отпрянула от моего хохота.
- Тогда поспеши в замок - и встреть свою судьбу с этими ничтожными неудачницами! - ударил раскатом грома мой голос, отшвырнув ринувшуюся было вперед Рейнбоу - землю перед ней тут же перечеркнули молнии, оставив чадящие шрамы. - Неужели вы и впрямь думали, что я поведусь на ваши жалкие хитрости?! Вы пришли туда, куда
было нужно мне - и теперь вам достанется все, чего вы заслужили своей непокорностью! Вы явились за Элементами - ну так вы их получите!
Хохочущая звездная мгла окутала меня, растворяя мою фигуру, взметнулась громыхающим во все стороны молниями вихрем, накрыв тенью и мертвенными сполохами древнюю цитадель - и с торжествующим ревом втянулась в донжон, оставив срывающую голос пегаску нестись со всех крыльев вдогонку.
Итак, вот Твайлайт с подружками, вот Элементы - и вот последний акт нашей трагикомедии. Надеюсь, наша Вегетарианолестия оценит. Я фыркнула. Может, по моим записям этого бредлама однажды снимут кино... или книгу напишут. Грандиозный успех обеспечен вкупе со столь же грандиозным скандалом, хе-хе. Причем напишет сама Тия - такие шутки вполне в ее стиле. Когда-нибудь потом подкину ей эту идею... а пока - Найтмер Мун, твой последний выход! Ну, понеслись...
***
[ Тронный зал старого замка ]
- Дух Элементов прямо ЗДЕСЬ!
Твайлайт… как же ты наивна-а-а!
У меня едва хватает выдержки стоять с постной мордой, пока отважная единорожка во всех подробностях перечисляет достоинства своих подруг. Но ведь, в самом деле, это ее первое по-настоящему серьезное задание, вот она и ликует, как закоренелая перфекционистка, предвкушая высший балл. И не понимает, что будь я по-настоящему серьезной злодейкой, то не одни лишь Элементы были разбиты, а и все эти юные кобылки уже валялись бы бездыханными. Зачем разбивать каменные шары, я тоже не поняла, но в свитке, составленном Селестией, этот пункт значился.
Стоически, во всех смыслах, дожидаюсь, пока ученица Ее Всепредусматривающего Величества закончит активацию Элементов, внимательно наблюдая, готовая в любой момент вмешаться и спасать нежные тельца от сверхжесткого облучения. Малейшая ошибка в настройке - и поняшки просто рассыплются кучками праха.
Но нет, Твайлайт, сама того не зная, идеально выполняет план наставницы. Правда, немного удивило, что Элемент Магии принял почему-то форму тиары, ну да ладно. Шторм магии подхватывает кобылок, и от Элемента на груди каждой потянулись такие… до боли знакомые яркие ленты, сплетаясь восходящей к потолку тугой спиралью. Когда-то я сама не смогла выстоять против нее…
Стряхнув болезненное оцепенение, ускользаю подальше в Тень, оставляя на месте своем уже ненужную пустую личину Найтмер Мун и наблюдаю за происходящим извне, сидя на пригорке возле Старого Замка. Ну, да-а-авай!
Финальная… или все же фатальная?.. атака «Дружбалити». Дружбахнуло так, что аж из всех окон дружбомагией полыхнуло и витражи, те, что еще оставались - окончательно высыпались. Хорошо, что я оттуда ушла, а то сбылась бы таки мечта Найтмера о поджаристых «лунных коньлетах».
Взмахом рога направляю магию в ночь - из мрака рядом со мной появляется Селестия, раздосадованно дохрумкивающая морковку. Тронув полумесяц нагрудника, я активирую иллюзию юной себя и придирчиво осматриваю ее, сто раз уже осмотренную и примерянную. И дежурным тоном интересуюсь:
- Все в порядке, Тия, мне удалось выдержать время до рассвета? Я заставила твой «ЗЕП»-отряд помотаться по окрестностям, и подвергла его достаточно серьезным опасностям.
- Все отлично, Луна, временами я даже боялась за моих пони.
- Значит, последний акт?
Я накинула иллюзию.
- Да. Ты выглядишь очень мило, Лу.
Мы разошлись - Тия полетела к Замку, чтоб пафосно явиться с рассветом, а я через Тени скользнула в тот же зал.
На полу валялись дымящиеся обломки личины «Лунной Пони». И валялись поняшки, потерявшие сознание от перегрузки магией. На всякий случай я быстро осмотрела их - все живы и целы. От ЭйДжей веяло печеными яблоками, шерстка Рэрити источала запах жареной над костром зефирки, Пинки Пай дразнила ароматом жженой карамели, Дэш пахла дождем и небом, над Флаттершай почти неуловимо благоухало чем-то весенним. Как ни странно, от Твайлайт воняло самой обычной горелой бумагой. Книгой, наверное.
Ощутив движение, я обернулась и столкнулась носом с Пинки.
- А?..
Закрыв своим крылом рот любознайки, я строго покачала головой. Понимающе кивнув, Пинки «без сознания» хлопнулась обратно на пол.
Чу, за окном светлеет, явление Солнцеликой сестры знаменует конец «Вечной Ночи». Соскользнув через тень, укладываюсь среди обломков Найтмары и затихаю.
Вздохи, охи, стоны. Поняшки приходят в чувство и встают на ноги. Посвящение в Хранители Элементов Гармонии состоялось. Я догадываюсь, что отныне всей шестерке придется время от времени бросать семьи, хозяйство и дела, и мотаться по Эквестрии. Твайлайт с нескрываемым наслаждением слушает пафосную речь дражайшей наставницы.
- Моя верная ученица, я знала, что ты прекрасно справишься.
- Но, принцесса Селестия, почему вы писали мне, что я должна прекратить читать старые книги и заняться чем-то еще кроме учебы? - Вопросила Твайлайт с по-детски искренним недоумением.
Чувствую шок сестры. Впрочем, она умело скрывает это от сторонних пони, и отвечает с присущим ей спокойствием. Могу даже предположить легкую снисходительную улыбку на ее морде.
- Ах, Твайлайт, я написала тебе - проверить Понивилль и найти друзей, и ничего более.
Наконец, Селя приближается ко мне.
- Очнись, Луна, кошмарная ночь позади, иди ко мне, любимая сестренка.
- Сестренка?! - Раздается хор голосов удивленных кобылок. Конечно, они ж ожидали увидеть нормальную Принцессу Ночи, высокую и статную. А не смущенное сине-вечернее недоразумение ростиком меньше них самих. Ох, боюсь, Штерн таки добром меня не отпустит.
Опускаю взгляд в пол, силясь сдержаться, и бросаюсь к Тие, чувствуя, что вот-вот порвусь от смеха. К счастью, сестра постаралась зайти так, чтоб крыльями скрыть большую часть этой сцены от остальной шестерки. Против нашей воли, на мордах наших появляются крайне нездоровые улыбки, и мы обе на самом деле едва сдерживаем хохот, нам стоит огромных усилий не завалить весь цирк.
- Ну ты и засранка, Лу... Морковку я тебе еще припомню! - Прошептала Тия.
- Штерну ты тоже это скажешь? - Столь же тихо ответила я, ехидно усмехаясь. - Он как раз что-то говорил о новой диете и свежеизобретенных зельях для похудения.